从管路和设备的布局上分，空调水系统可分开式系统和闭式系统两种形式。它们的主要区别在于，
开式系统的末端水管路是与大气相通的，而闭式系统的管路并不是与大气相通。所以凡连接冷却塔、喷水室和水箱等设备的管路均构成开式系统， 上例中的冷却水系统即为开式系统。图7-3中的水循环管路中没有开口处，所以它是闭式系统。上例中的冷冻水系统即为闭式系统。
由于开式系统的管路与大气相通，所以循环水中氧含量高，容易腐蚀管路和设备，而且空气中的污染物如烟尘、杂物、细菌、可溶性气体等易进入水循环，使微生物大量繁殖，形成生物污泥，所以管路容易堵塞并产生水锤现象。与闭式系统相比，开式系统中的水泵压头比较高，它不但要克服管路沿程的摩擦阻力损失和局部压头损失，还必须有一个把水提升高度z所需的压头。因此，水泵的能耗大。此外，开式系统中的水箱或水池等设备不可避免的会造成无效的能量损耗。所以，近年来在空调工程领域，特别是冷冻水环路中，已经很少采用开式系统。
为了节约水泵的能耗，冷却水池最好紧接冷却塔，或者就采用如图7.1所示方式，不专门设水池，系统的管路直接与冷却塔出水口相接。
与开式系统相比，闭式系统的水泵能耗小，管路和设备的腐蚀可能性小，水处理费用便宜。但由于系统的补给水需要以及给予系统内的水在温度变化时有体积膨胀的余地等原因，所以闭式系统需设膨胀水箱。